Crimen, Castigo, y ¿Después qué?

Gabriel Pilonieta Blanco

Tenemos una tendencia, algunas veces justificada, a rechazar a los convictos por algún crimen. Basta que alguien mencione que ha estado en la cárcel para que un bombillo rojo se encienda en nuestra cabeza, “¡cuidado!”, suena una alarma, y nos ponemos en alerta. Esto es normal porque sentimos que podemos estar en peligro. Lo que no nos preguntamos es qué oportunidades tienen los que han cometido un crimen de reincorporarse a la sociedad después de que han cumplido con su condena.

Según datos recopilados por el centro Internacional de estudios sobre prisión (International Centre for Prison Studies) los Estados Unidos tiene el más alto porcentaje de personas encarcelas por habitante: 756 presos por cada 100.000 habitantes. Además, en un trabajo del Dr. Thomas P. Eichler publicado en el 2004, cita que Delaware tiene el dudoso honor de superar ese porcentaje llevándolo a 811 presos por cada 100.000 habitantes.

Lo que también llama la atención es que el número de personas hispanas que se han visto involucradas en el sistema legal norteamericano, por una razón u otra, se ha incrementado en las últimas décadas, como establece un estudio llevado a cabo por Pew Hispanic Center, según el cual los presos hispanos en cárceles federales, estatales o locales aumentó del 16% en el 2000 al 20% en el 2008, mientras que la población general durante el mismo periodo pasó del 11% al 13%.

Las estadísticas del ministerio de justicia indican que hay 1.760 hispanos encarcelados por cada 100.000 habitantes, constituyendo el 20% de la población penal del país.

En Delaware, de acuerdo con información suministrada por el portavoz del Departamento de Correcciones, John R. Painter,

se encuentran en prisión 269 hispanos y 37 están en centros de corrección o de trabajo (community corrections and work) release centers.

Hay un sinnúmero de programas dirigidos a reinsertar a los ex convictos en la sociedad, muchos de ellos están bajo el paraguas del “Delaware Reentry Consortium” y de acuerdo con el Director de proyectos de esta agencia John A. Shuford, hasta ahora no hay ningún programa específicamente en español, aunque hace muy poco el Centro Comunitario Latinoamericano recibió un subsidio para implementar un programa de reinserción de los presos hispanos en Wilmington. Carlos de los Ramos, vocero del LACC, explicó que se están puliendo los detalles para poner en marcha este programa lo antes posible.

El hermano Chris Posh de la Diócesis Católica de Wilmington que ha trabajado por varios años en las diferentes prisiones de Delaware y Maryland llevando asistencia espiritual a los encarcelados hispanos, muchos de los cuales han perdido incluso el contacto con sus familias, ve como algo lamentable el que no haya programas que asistan a los presos hispanos en la cárceles y mucho menos cuando salen de prisión, “tenemos que hacer más.”

Está claro que hay programas para ayudar a los convictos a reinsertarse en la sociedad, todos en inglés, y que son inaccesibles para un preso que sólo habla español. John A. Shuford comenta que si para un angloparlante es difícil el proceso de reincorporación social, duro de entender y complicado, el mismo proceso es mucho más difícil para aquellos que hablan poco o ningún inglés, “es importante que la gente sepa que hay recursos disponibles, aunque lamentablemente, todavía no en español.” Según Shuford es mucho más probable que alguien que recibe servicios de alguna organización dedicada al apoyo, tenga éxito.

Estos programas están concebidos para ayudarlos a buscar empleo, para encontrar un lugar donde vivir y reconectarse con los recursos de la comunidad. Para saber sobre estos programas visite la página www.delreentry.org

Crime, Punishment, and then what?

We have a tendency, sometimes justified, of rejecting convicts of a crime. It only takes someone to mention that they have been in jail for a red light bulb to go off in our head, “beware!” an alarm goes off and we become on guard. This is normal because we feel we may be in danger. What we do not ask ourselves is what opportunities those who have committed a crime have of reinserting into society after completing their sentence.

According to data collected by the International Center for Prison Studies, the United States has the highest percentage of incarcerated people per inhabitant: 756 prisoners per 100,000 inhabitants. Furthermore, in a study by Dr. Thomas P. Eichler published in 2004, it is reported that Delaware has the doubtful honor of exceeding this percentage with 811 prisoners per 100,000 inhabitants.

What is also noteworthy is that the number of Hispanic people that have been involved with the North American legal system for one reason or another, has been increased in the past decades, as established by a study carried out by Pew Hispanic Center, which reports that the Hispanic prisoners in Federal, State or local prisons increased from 16% in 2000 to 20% in 2008, while the general population during that time went from 11% to 13%.

The statistics of the Department of Justice indicate that there are 1,760 Hispanics incarcerated for every 100,000 inhabitants, which constitutes 20% of the population of the country.

In Delaware, according to information supplied by the spokesperson of the Department of Corrections, John R. Painter,

There are 269 Hispanics in prison while 37 are in community corrections and work centers and release centers.

There are a great number of programs designed to reinsert ex -convicts into society, many of them under the umbrella of the “Delaware Reentry Consortium” and according to its Project Director, John A. Shuford, up to now, there is no program specifically in Spanish. However, very recently the Latin American Community Center received a grant for the implementation of a reinsertion program for Hispanic prisoners in Wilmington. Carlos de los Ramos, spokesperson of the LACC, explained that they are polishing the details in order to start running this program as soon as possible.

Brother Chris Posh, from the Catholic Dioceses of Wilmington has worked for years in different Delaware and Maryland prisons providing spiritual assistance to incarcerated Hispanics, many of which have even lost contact with their families; he sees it as something regrettable that there are no programs to assist Hispanic prisoners in jails and even less when they leave prison, “we need to do more.”

It is clear that there are programs that help convicts reinsert in society, all in English, and that they are not accessible for a prisoner that only speaks Spanish. John A. Shuford mentions that if the process of social reinsertion is difficult, hard to understand and complicated for an English speaking person, the same process is much more difficult for those that speak little or no English, “it is important for people to know that there are resources available, although, regrettably, not yet in Spanish.” According to Shuford it is much more probable that someone receiving services from an organization dedicated to support them will be successful.

These programs are designed to help them find employment, a place where to live and to reconnect with the resources in the community. To know more about these program visit www.delreentry.org