La prioridad es la prevención

Vivian Rapposelli, Secretary of the Department for Children, Youth and their Families of Delaware

Por algún motivo es un tema del que muchos no quieren hablar, y mucho menos reconocer que  les toca más de cerca de lo que quisieran. Los motivos, muy variados, vergüenza ajena, cultura, falta de información sobre los servicios existentes... Pero la verdad es que un vecino, un familiar, un compañero de trabajo, cualquiera puede haber oído o sospechado algo y la verdad es que todos tenemos una responsabilidad, si, aunque el problema no sea personalmente nuestro.

Vivian Rapposelli, Secretaria del Departamento de Niños, Jóvenes y sus Familias de Delaware opina que los principales esfuerzos para luchar contra la violencia domestica deben enfocarse en la prevención y la intervención temprana, lo cual puede sonar más complicado de lo que es, porque existe una gran variedad de programas tanto para víctimas como para personas que han sido testigos y desean denunciar un abuso ajeno.

Camino del aeropuerto, la Dra. Rapposelli concedió esta entrevista a El Tiempo Hispano con el fin de aclarar lo que el Departamento de Niños, Jóvenes y sus familias de Delaware está haciendo por la lucha contra la violencia doméstica y sus consecuencias.

“Hay problemas que afectan tanto a las familias como a las estructuras. A menudo he podido observar como una víctima de violencia en la comunidad hispana no recibe la ayuda que necesita porque la estructura hispana no le permite realmente dar los pasos necesarios para que encuentre dicha ayuda.”

La Dra. Rapposelli aporta una perspectiva un tanto optimista sobre la situación actual, debido a que toma en consideración que en la actualidad se cuenta con servicios que no existían hace 20 años. “El Consejo Coordinador Contra la Violencia Domestica (DVCC), es una agencia estatal creada en 1993 con el propósito de mejorar la respuesta de Delaware a la violencia domestica,” explica y a continuación agrega, “esta agencia reúne a todas las personas que proporcionan servicios así como a oficiales, como yo, con la misión de mejorar el sistema con el que contamos a través de la educación, del desarrollo de políticas, aprobando leyes en el estado para aumentar la protección y en definitiva mejorar la respuesta a la violencia doméstica.”

Algo que a menudo se cuestiona es lo adecuado de los programas y servicios disponibles para las personas de habla hispana en Delaware y al respecto la Secretaria comenta que, “desde el principio la personas que están al frente dando la batalla, han comprendido la necesidad de contar con personas que hablan español, como por ejemplo, en los juzgados existen esas personas que ayudan a víctimas, y esto sucede en los tres Condados.”

Antes de dedicarse a la práctica privada y de aceptar el cargo de Secretaria del Departamento de Niños, Jóvenes y sus Familias de Delaware, Rapposelli impartió cursos siendo profesora de la Universidad de Widener, y al mismo tiempo perteneció a la Liga de Servicios Legales de Delaware , donde tienen una clínica desde la cual los estudiantes del tercer año de derecho de Widener trabajan con víctimas de violencia domestica. Raposselli los supervisaba y acompañaba al juzgado, y de ahí que afirme que “en el estado si reconocen que deben de tener personas que hablen español y es un hecho, aunque  a veces resulte difícil encontrar a las personas adecuadas que entiendan la cultura y el ciclo de la violencia y que acepten que es un proceso que lleva su tiempo.”

En los diez meses que lleva al frente del Departamento de Familias se han organizado cursos para el personal de los departamentos de policía y para los que atienden las líneas telefónicas dedicadas a recibir llamadas denunciando algún caso de abuso infantil, “por lo general, los niños están en casa y son una victima más o testigos de abuso y cuando se recibe este tipo de llamadas es porque el niño esta sufriendo algún acto de violencia por parte de algún miembro de su familia, lo cual puede tener un efecto tremendo en la salud emocional y mental de un niño.”

El Departamento de Salud Mental trabaja en colaboración con la policía de Wilmington a través de un programa llamado Child Development Community Policing que se dedica a entrenar a los oficiales de la policía para que sepan identificar a los niños cuando son llamados a una casa y reconocer las señales de que quizá un niño ha sido traumatizado y así poder prestarles servicios de ayuda tanto a ellos como a sus familias con la experiencia traumática en cuestión. “Hace algunos meses se aprobó la ley del senado Número 33 según la cual un niño puede ser testigo de un acto de violencia domestica tanto por sonido como por vista, reconociéndose que puede que el niño sólo haya oido el acto de violencia desde otra habitación y sin embargo ser un testigo que ha sido impactado emocionalmente por el mismo.

Quiere decir que un testigo que sólo escuchó el altercado o el hecho violento puede ser testigo de un acto que le haya impactado. Del mismo modo, la resolución 21 contempla la creación de una fuerza especial que supervisa y hace recomendaciones sobre lo que se llama “teen dating” (noviazgo adolescente) donde se presentan situaciones de violencia, “estos son temas que estamos empezando a desarrollar mejor, no sólo con los niños sino también con los jóvenes que empiezan a salir juntos.”

“Mi prioridad”, aclara Rapposelli, es la prevención e intervención temprana, llegando a las personas que prestan servicios en las escuelas, en las  clínicas, en los centros comunitarios, ahí es donde estamos dando apoyo y educación. Cuando llegamos al punto en que están llamando, ya puede ser muy tarde y es más difícil proporcionar los servicios cuando el problema es más grande.”

La Dra. Rapposelli hace un llamado a la comunidad hispana para que se informen y hagan uso de los muchos programas que tienen a su disposición a nivel estatal para asistirlos, “recomiendo que no teman pedir ayuda, que no desesperen, ya que hay personas que pueden y quieren asistirles. Como madre pienso que tenemos opciones y como mujeres tenemos la obligación de enseñar a nuestros niños que la violencia domestica no es aceptada en nuestra sociedad.” Resumiendo, se habrá caminado mucho  en el campo de la lucha contra la violencia doméstica en las últimas décadas, pero realmente, las cifras no engañan, queda mucho camino por recorrer y mucho trabajo que hacer, empezando por la propia familia de modo que es importante que le plantemos cara al problema y que cada vez haya más conciencia al respecto.

Prevention is the Priority

For some reason it is a topic many do not want to talk about, and even less acknowledge that it hits closer to home than they would like. The reasons are varied, embarrassment for others, culture, lack of information on available services  ... But the truth is that a neighbor, a family member, a co-worker, anybody may have heard or suspected something and the truth is we all have a responsibility, yes, even if it is no our own personal problem.

Vivian Rapposelli, Secretary of the Department for Children, Youth and their Families of Delaware is of the opinion that the main efforts to fight against domestic violence should focus on prevention and early intervention, which may sound more complicated than it is because there are a wide variety of programs both for victims as well as individuals that have been witnesses and that may wish to report abuse done to others.

On her way to the airport, Dr. Rapposelli gave El Tiempo Hispano an interview with the purpose of clarifying what the  Department for Children, Youth and their Families of Delaware is doing for the fight against domestic violence and its consequences.

“There are problems that affect both families and its structures. I have often been able to observe how a victim of domestic violence in the Hispanic community does not receive the help it needs because the Hispanic structure does not really allow it to take the necessary steps to find such help.”

Dr. Rapposelli provides a somewhat positive perspective about the present situation since she takes into consideration that nowadays there are services available that were not there 20 years ago. “The Domestic Violence Coordinating Council (DVCC), is a state agency created in 1993 with the purpose of improving Delaware’s response to domestic violence,” she explains and adds, “this agency brings together all the people that provide services as well as the officials, like myself, with the mission of improving the system we have through education, development of policies, approving state laws to increase protection and in general, improve our response to domestic violence.”

One thing that is often questioned is the adequacy of the programs  and services available for Spanish speaking people in Delaware and with regards to that the Secretary states that, “from the beginning the people in charge of fighting that battle have understood the need to count with Spanish speaking people, as for example, in the courts those people that help victims exist, and that is true for the three Counties.”

Before going into private practice and accepting the position of Secretary of the Department for Children, Youth and their Families of Delaware, Rapposelli taught classes as Professor at Widener University while also belonging to the League of Legal Services of Delaware, where there is a clinic from which third year Widener law students work with victims of domestic violence. Rapposselli supervised them and went with them to court. That is what leads her to state that “in the State they do recognize the need to have Spanish speaking people and it is a fact, even though sometimes it is difficult to find the right people who will understand the culture and the cycle of violence and who will accept that it is a process that takes time.”

In the ten months that she has been at the head of the Department of Family Services, workshops have been organized for the police department staff and for those attending the phone lines dedicated to receiving calls reporting some case of child abuse, “in general, children are at home and are another victim or a witness of abuse and when this type of call is received it is because the child is suffering some type of violence from some member of the family, which can have a tremendous effect on the emotional and mental health of a child.”

The Department of Mental Health works in collaboration with Wilmington Police through a program called Child Development Community Policing which trains police officers so they will know how to identify the children when they are called to a home and recognize the signs that perhaps a child has been traumatized and therefore be able to provide them with assistance services both to them and their families with the traumatic experience in question. “Some months ago a Senate Law Number 33 was approved according to which the child can be a witness to an act of domestic violence by sound as well as sight, acknowledging that a child may have only heard the violent act from another room, but nonetheless be a witness who is emotionally impacted by it.

This means that a witness simply heard an incident or the act of violence may be the witness of an act that impacted him. Likewise, Resolution 21 considers the creation of a special task force that supervises and makes recommendations on teen dating which present violent situations, “these are topics that we are starting to develop in a better way, not only with children but with youth that is beginning to date.”

“My priority”, clarifies Rapposelli, is prevention and early intervention, reaching out to the people that provide services in the schools, health care facilities, community centers; that is where we are giving our support and education. When we get to the point where we have to make the call, it may be too late and it is harder to provide the services when the problem is larger.”

Dr. Rapposelli calls out to the Hispanic community to inform themselves and make use of the many programs that are available statewide for their assistance, “I recommend that they do not fear to ask for help, not to lose hope, because there are people that can and want to assist them. As a mother I think that we have options and as women we have the duty to show our children that domestic violence is not accepted in our society.” Summarizing, maybe great strides have been taken in the field of the fight against domestic violence in the past decades, but in reality, numbers do not lie, there is still much road to be travelled and much work to be done, beginning with family itself. So it is important that we face the problem and that awareness is increased.

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